Африканский синдром (Часть 3)

Известно, что упорство приводит к успеху. Испытав неудачу при охоте на леопарда и гепарда, - наши пути не пересеклись в нужный момент и в нужном месте - я предпринял вторую попытку и, в конце концов, подыскал охотничью ферму, специализирующуюся на охоте по леопарду. Любопытно, что в той же местности был добыт и самый крупный в Намибии гепард. Направление поиска подсказал мне Сергей - директор фирмы "Охоттурсервис", с которым и решено было поехать в Африку.
После двадцатидвухчасового пути Намибия приветливо встретила нас в Виндхуке ярким солнцем, пальмами и удивительными деревьями с фиолетовыми цветами - якарандой. По меркам Намибии расстояние до фермы было небольшое - около 90 км. Дорога петляла все выше в горы пока мы, наконец, не увидели нечто среднее между замком и летающей тарелкой, примостившейся на скале. Просторный дом с сауной и бассейном, залом охотничьей истории и традиций, казалось, располагал всем для того, чтобы мы отдохнули и приготовились к охоте.
Следует уточнить, что в данной местности водится много леопардов, однако, они не постоянно находятся на территории конкретного охотничьего хозяйства, поэтому фермеры, в зависимости от передвижения хищников, договариваются между собой и принимают у себя гостей, прибывших на другие охотничьи лоджи. Хозяева нашей фермы уехали по срочным делам в Германию, а вместо себя оставили управляющую делами фермы. Изабэль - сорокалетнего вида женщина с правильными чертами лица, худая и энергичная, уже 15 лет является аутфиттером на этой охотничьей ферме.
Вторым участником событий от принимающей стороны был их сосед, владелец охотничьей лоджии - Хорст Штермер, общепризнанный в округе знаток охоты на леопардов. С его слов Штермер добыл у себя на ранчо 6 леопардов и более 20 гепардов. Все это, без сомнения, являлось мощным катализатором нашего воображения и разжигало охотничье нетерпение. Надо сказать, что в современных условиях охоту на леопардов проводят двумя способами: с собаками и "на приваде". Нам предложили второй вариант, поскольку леопарды уже вторую неделю появлялись у привады: два некрупных самца и один - большой.
Для начала решили осмотреть местность в округе. Типичная горная саванна с колючей редкой растительностью и сухой травой.
Вдоль пересохшего русла реки возвышались с двух сторон темные скалы с пещерами, служащими, хорошим убежищем для леопардов.
Примерно в километре от привады в начале скальных нагромождений Штермер указал мне на крупные следы леопарда и убитую им самку антилопы куду. На горле несчастной отчетливо проглядывались следы клыков хищника, а на голове - следы когтей. Штермер отметил, что леопард только выел внутренности и бок у жертвы, и больше к ней не приходил.
На обратном пути буквально в метре от меня дорогу стремительно пересекла полутораметровая змея светло-кофейной расцветки.
- Ну что, кобру видел? - спросил Хорст.
Я заулыбался, полагая, что он шутит. Однако позже, дома у Штермера, мне показали плакат - определитель ядовитых змей, где портрет местной кобры удивительно точно совпадал с увиденным оригиналом.
Для охоты мне предложили карабин Блазер калибра "300 винчестер магнум", достаточно точно пристрелянный, что на охотничьих лоджах случается нечасто.
Я заметил, что во время пристрелки и на охоте все участники 21 после выстрела внимательно собирают за собой стреляные гильзы, не говоря уже о любом замеченном мусоре. Как мне объяснили, хозяева ранчо требуют, чтобы никто не мусорил в угодьях. Однажды, после выстрела, мы долго не могли найти стреляную гильзу. Мне это надоело, и я позволил себе пошутить - мол гильза улетела из ствола вместе с пулей. Надо сказать, что шутка была воспринята в буквальном смысле, а может и остальным участникам это надоело, и поиски тут же прекратились.
Видимо, с целью устранить всякие недоразумения на охоте, и чтоб я поближе познакомился с объектом охоты, мне предложили книгу о леопардах. Более всего в ней меня интересовало, какой же калибр желательно применять при охоте на этого зверя. Удивительно, но был упомянут случай, когда леопарда добыли пулей 22 калибра, то есть из "мелкашки". Другие охотники стреляют его и из оружия калибра 243 винчестер. Хотя, учитывая насколько леопард опасен, лучше всего применять "375 голанд голанд", то есть калибр, которому под силу уложить любого зверя из "большой африканской пятерки". В общем, в книге предлагаются для охоты на леопарда разные калибры - от мухи до слона. И все же, охоту на леопарда следует воспринимать как одну из самых серьезных. Не случайно известный африканский охотник из недавнего прошлого Джон Хантер на вопрос, на какого зверя охота в Африке ему представляется самой опасной, после недолгого раздумья ответил, что на леопарда. И в самом деле, никто не спорит, что охота на слона, капского буйвола, носорога и, конечно, льва - опасна. Однако, подвижность леопарда, его злоба, способность к мгновенной, очень мощной атаке делает его смертельно опасным для человека. Учитывая его сравнительно небольшие размеры, достаточно сложно попасть в нападающего леопарда из нарезного оружия с оптическим прицелом, который в этой ситуации только мешает стрелку. Преследуя раненого зверя, используют зачастую дробовики, заряженные патронами с картечью, что является более эффективным оружием при стрельбе накоротке.
Особенностью поведения раненого леопарда является то, что он затаивается, лежит неподвижно, а при приближении преследующего охотника, срывается как спущенная пружина. Лев, будучи раненым, выдает свое место нахождения - он рычит, ломает кустарник.
Его легче обнаружить и добрать. Если верить Гааке, леопард вообще легко раздражается, и ему приписывается злой характер. Он лучше других крупных кошек умеет скрываться в растительности и меньше зависим от воды.
В прошлом веке в Индии леопарды-людоеды опустошали целые деревни, а леопард из окрестностей Сеони за два года сумел загрызть около двухсот человек, прежде чем сам был убит.
Между тем, времени оставалось совсем не много до того, когда я смог бы сравнить впечатления охотничьих авторитетов с собственными.
60 шагов до леопарда… Одно слово засидка. За кустами, на земле у скалы, а сверху накидано и закреплено несколько веток. В ней мы должны провести много часов с Хорстом Штермером.
Безлунная ночь, полная тьма. Недалеко отвратительно и с завидным постоянством кричит незнакомая ночная птица. Мы со Штермером ожидаем уже 3 часа. Вдруг Хорст толкает меня локтем в боки тихо шепчет: "Они пришли". "Почему они?" - не понимаю я.
"Там три леопарда" - шепчет Хорст.
Наблюдаю в бинокль три силуэта вокруг туши бородавочника.
Однако, в оптический прицел карабина животных видно плохо. Из темноты отчетливо доносится нетерпеливое сопение и урчание голодных леопардов, хруст костей и шипящий звук раздираемого мяса. Мои наблюдения прервал Штермер: "Когда я включу прожектор быстро стреляй в самого крупного леопарда. У тебя есть полторы секунды".
Когда Хорст зажег фонарь, и я поймал в оптический прицел его расплывшееся белое пятно, то увидел лишь ярко красный кусок туши бородавочника. Тогда я поднял карабин чуть выше и увидел его… Леопард показался мне похожим на пятнистую саламандру, очень длинную и узкую. Он был уже в двух метрах от бородавочника, удалялся плавно, перетекая как ртуть. На выстрел оставалось какое-то мгновенье, и тут, меня подвела многолетняя привычка стрельбы из дробовика. Я быстро вынес ствол карабина вправо и выстрелил с упреждением перед головой удаляющегося леопарда.
Промах! Невозможно передать, что я выслушал от Хорста после того, как леопард убежал. Если отбросить эмоции, смысл его тирады был в том, что леопард больше сюда не придет. Более того, если бы я не стрелял, то зверь, вначале испугавшись луча света, конечно, удалился, но мог бы вернуться на приваду той же ночью.
Утром мы проверили место ночной засады, но следов крови не было обнаружено, а на скалистой породе был заметен четкий след удара пули. Но судьба все же была ко мне благосклонна. Спустя всего несколько дней другой леопард снова стал приходить на приваду.
Это был молодой самец, обладавший изрядной хитростью. Две ночи подряд мы впустую просидели долгое время, попали в грозу, причем продрогли и промокли до нитки. Леопард к приваде не приходил, а после нашего ухода, утром были видны следы его трапезы - туша бородавочника все уменьшалась. Необходимо было установить время посещения привады хищником. Для этого Штермер взял дешевенький будильник со снятой задней крышкой, к единственной его батарейке привязал леску, другой конец лески закрепил на мясной туше, а сам будильник установил на некотором расстоянии от привады, да бы не спугнуть зверя. Таким образом, при шевелении туши батарейка из будильника выскакивала и часовой механизм останавливался.
На следующее утро позвонил Штермер и сообщил, что леопард посещал приваду в наше отсутствие вечером в 21.15. Что это означало? А то, что он до захода солнца выходил из логова и занимал место на возвышенности недалеко от привады и наблюдал за местностью.
Он отлично видел, как мы приезжали на джипе и ждал пока мы уйдем.
После чего выжидал еще некоторое время, и тогда только подходил к приваде.
План охоты был немедленно скорректирован - решено было занять позицию за три часа до захода солнца. При этом машину Хорст отогнал почти на километр, скрытно пробрался к засидке с другой стороны и незаметно подсел ко мне. Все время беспокоило то, что за спиной в пятнадцати метрах находилась старая пещера, посещаемая леопардами. Это чувство незащищенности не давало до конца сосредоточиться на поставленной цели. Уходящий день был прохладным, хищник должен был проголодаться, быть более активным и мог появиться у туши заранее.
Наконец, без четверти восемь стемнело. Было новолуние, и в оптический прицел контуры предметов были неплохо различимы. По необъяснимой причине время 21:15 казалось наиболее вероятным временем появления леопарда у привады, и с каждой ушедшей минутой напряжение нарастало. Силуэт леопарда возник неожиданно из ниоткуда. Он припал на мгновение к остаткам туши, затем отпрянул, медленным шагом начал обходить вокруг привады. На мгновение его профиль задержался в окуляре прицела в положении наиболее удобном для выстрела. Мешкать было нельзя и яркий крестик прицела лег на область лопатки леопарда. Гулко в ночи прогремел выстрел, зверь подпрыгнул на месте, а затем взвился вверх по скале, дальше я потерял его из виду. Сдержанная ругань немца отвлекла от наблюдения в прицел: Хорст возмущался, почему я стрелял без предупреждения и, естественно, без подсветки его фары. Искать ночью раненого леопарда немец не захотел, поиск отложили на утро.
Уснуть я не смог, так как понимал, что многодневные усилия могли оказаться тщетными - раненый леопард мог далеко уйти, а платить за охоту пришлось бы как за добытое животное. Кроме того, раненый зверь мог вполне подтвердить дурные наклонности своего характера. Полседьмого утра мы уже были на месте с четырьмя собаками.
Осмотрев скалу, заметили на камне две капли застывшей крови и кусочек мышечной ткани. Я присмотрелся и понял, что это частицы печени, но не стал делиться своими выводами с сопровождавшими. Оглядев горку, на которую запрыгнул леопард, решили, что он там не остановился, а спрыгнул и двинулся по дороге, откуда вчера пришел.
По поведению леопарда после моего выстрела (зверь высоко подпрыгнул на месте), Хорст предположил, что хищник, вероятнее всего, ранен в область сердца - так обычно ведут себя все кошки в момент ранения в сердце.
После короткого инструктажа и подготовки к отражению возможной атаки раненого хищника начали поиск леопарда. Пройдя около 30 метров, Хорст внезапно обернулся, и его суровое лицо расплылось в улыбке - на пути его движения, в каких-нибудь 7-8 метрах от нас, неподвижно лежал леопард. Это был молодой самец с прекрасной расцветкой шкуры. Дальнейший осмотр подтвердил наши предположения - пуля пробила хищнику сердце и зацепила печень. Многодневное напряжение, наконец, спало, и я почувствовал, что это был один из самых счастливых дней в моей жизни! Понятно, что в перерывах между скрадыванием леопарда, а также после его добычи мне посчастливилось поохотиться и на других африканских животных, полюбоваться прекрасным горным пейзажем. Я старался как можно больше увидеть и запечатлеть в памяти.
Как-то в живописной горной местности мы заприметили два стада зебр. Мне разрешили добыть одну горную зебру (отдельный подвид), что оказалось совсем нелегко. Несколько раз мы пытались подойти к зебрам на расстояние выстрела, но капризный ветер не давал нам приблизиться. Заметив нас, зебры, отбегали сразу на несколько километров.
Удача улыбнулась нам лишь на следующий день. Возвращаясь на ранчо, мы увидели бегущее по ущелью стадо зебр. Прибавив газу, незаметно для животных, мы промчались вдоль ущелья и отрезали им путь. Через минуту показались зебры. Не смотря на то, что они нас не могли заметить среди камней на расстоянии 250 метров, зебры, почувствовав опасность, остановились и стали осматриваться.
"Не надо в последнюю стрелять, стреляй в первого - вожака стада", - поступила команда от Изабэль.
Я быстро прицелился, прогремел выстрел и, к всеобщему удовольствию, вожак рухнул как подкошенный. В какой-то момент все стадо окружило вожака, словно пытаясь ему помочь. Но затем зебры отошли от него, так как он перестал подавать признаки жизни. В течение каких-нибудь 5 минут, зебры перегруппировались, и место вожака занял молодой самец. Так, неожиданно, своим выстрелом я поспособствовал его "продвижению по службе".
Трофейные показатели шкуры добытой зебры оказались очень хорошими - полосатая шкура была впечатляющих размеров и почти без потертостей.
В процессе охот я подстрелил также импалу, ватербака, неплохого трофейного бородавочника и восьмисоткилограммового иланда.
Я совершенно не ожидал, что такого крупного иланда можно добыть одним выстрелом из карабина калибра 300 винчестер магнум. Для подкормки леопарда был добыт еще один бородавочник, а за день до отъезда - бабуин.
Практически все добытые животные были взяты одним выстрелом, пулей "Норма" (весом 11,7 грамма, TXP). Подобную информацию привожу в статье не случайно, потому, что животные добывались мной в горной местности на расстоянии от 200 до 250 метров, и эта пуля показала себя высокоубойной и точной.
Путешествие подходило к концу. Прощальный вечер мы отметили на ферме Штермера за рюмкой кактусовой водки и деликатесами из мяса орикса и жемчужной курицы-генефала. В самый день отъезда на ферме Бург Гузинде мне попало в руки одно из сувенирных блюд с оригинальным изречением, которое на русском языке звучит примерно так: "Ваши дни вы не прибавите к жизни, но к дням можете добавить жизнь". Это точно об охоте.